Алеш потряс головой, что случилось и что на него нашло? Откуда неожиданно появилось желание убить старуху?

— Пой старая, не останавливайся, — тихо попросил он и старуха пела. Путь становился светлее и идти стало гораздо легче. Исчезла тяжесть пригибавшая к полу, пропали тяжелые мысли заполнявшие голову. Песня разгоняла страхи, сомнения и главное темноту, а вместе с ней убегал ужас хотевший поработить их души.

Внизу у основания лестницы сидел скелет в синей мантии, руки отвалились, выглядывали из рукавов почти полностью, на каждом пальце были надеты кольца. На шеи висел кулон, у ног поджатых под себя, лежали факелы.

Старуха прекратила петь и всмотрелась в смельчака, который не дошел до конца. Алеш тоже вглядывался в сидящий скелет, пытаясь понять что случилось с тем кто рискнул пройти так же как и они.

— Он умер от страха, — сказала старуха, присела и стала снимать с него украшения, — так, так, что тут у нас. Ага щит. Еще щит, снова щит, невидимость. Огненный шар — второй уровень, свет, — приговаривала она, снимая кольца и амулет.

— Детка давай сюда свои пальчики, — взяв эльфарку за руку, стала надевать ей кольца, — чуть большие но ничего. Сгодится. — Надела кулон и удовлетворенно оглядела девочку. — Уверена, ты знаешь как всем этим пользоваться. Она решительно вытряхнула скелет из мантии. Встряхнула ее и не стесняясь скинула свои обгоревшие лохмотья. — Вот так-то лучше, — сказала она, расправляя складки мантии, которая была ей чуть великовата. — Ну что встали? Пошли дальше! — сняла она оцепенение с Прокса и девочки. Которые во все глаза уставились на нее. Под лохмотьями скрывалось молодое гибкое тело, резко контрастирующее с высохшими руками и старушечьим лицом.

Темнота отступила окончательно, стены снова покрывал светящийся лишайник, узкий проход извивался как и тот по которому они шли раньше.

— Надо отдохнуть и поесть, — сказал Алеш, они прошли еще немного и вышли на небольшую площадку, и замерли. Перед их взором лежала пирамидка из камней сложенная старухой.

Глава 8

Тревожно трубили трубы. В саду слышались крики, странный дикий вой и пронзительный визг. Отчаянно кричали маги и бойцов охраны. Была еще глубокая ночь. Кирсан-ола приподнялся на кровати, сонно жмуря глаза от света светильника в руках секретаря.

— Мильер, беда на дворец напали. Вставайте и срочно собирайтесь. Стража еле сдерживает этих тварей, но они прибывают и прибывают. Их десятки, а может даже сотни.

— Кто посмел? Кто напал, он шарил по кровати руками в поисках одежды, могущественный властитель леса был на пуган. Он пытался найти одежду, но ее не было. Ее не было всегда. Утром слуги приносили новый наряд и облачали его.

Шум схватки приблизился.

— Где моя одежда? Где слуги?

— Мильер нет времени! Слуги разбежались. Нам надо уходить, скоро эти чудовища доберутся сюда. Он бесцеремонно схватил брата князя и потащил за собой. Содрав гобелен со стены секретарь повернул голову статуи, стоявшей рядом и в стене открылся проход.

— Быстрей мильер, — поторопил его секретарь.

— Где моя личная охрана? — в негодовании всполошился глава безопасности леса и стал упираться. — Куда ты меня тащишь?

— Ваша охрана сражается, мильер, пожалуйста быстрее. В этот момент двери распахнулись и в спальню влетели страшные звери на четырех лапах, небольшое тело покрытое костяными пластинами со уродливыми зубастыми мордами. Они увидели беглецов и взвыли.

Больше не сопротивляясь, Кирсан-ола завизжал громче чудовишь и прыгнул во внутрь. За ним упала плита и перегородила проход.

— Что это? — Дрожащими губами проговорил он и стал затравлено озираться.

— Не знаю мильер, они появились в саду внезапно из портала и хлынули во дворец, стража вступила в бой, но на них не действует магия. Поэтому пришлось сражаться только мечами.

Рассказывая, он продолжал настойчиво тянуть за руку своего босса и не обращал внимание на его лепет.

— Надо уходить как можно быстрее, говорил он. Миновав три ответвления они дошли до массивной двери. Секретарь отворил дверь и сразу ее захлопнул. По комнате метался зверь.

Сюда нельзя мильер там тоже эти твари. — Секретарь терял самообладание. — Они по всюду!

Он снова ухватил спутника за руку и потащил назад. Увидел проход нырнул в его тьму.

Свет светильника слабо освещал каменные стены и высокий свод, тени в мигающем свете казались зловещими и нагоняли жуть. Кирсан-ола был на грани обморока. Двигаясь в спешке за секретарем, он не мог связано думать. Кто это? Что за твари? Откуда они взялись? Твари. Твари. Это химеры. О них говорили агенты со степи. Химеры. Почему здесь? Кто направил? Вангор. Они создают их. Это война. Это нападение. Мысли скакали как зайцы не желая зацепиться за что-нибудь и обрести логику. Секретарь, куда он меня тащит? Где все? Секретарь затащил его еще в одну комнату. Здесь мы сможем переждать мильер, — сказал он и вытер лоб. Осмотрелся и рухнул на скамейку.

— Как ты посмел сесть без моего разрешения! — завизжал в гневе Кирсан-ола, босой ногой уже сбитой в кровь ударил секретаря в лицо. Секретарь упал затылком на пол и затих. Из под его головы потек тонкий ручеек крови.

— ААА — закричал вельможа и выскочил в коридор, он понесся по нему оглашая его криком добежал до двери в торце и широко ее распахнул. Впереди была непроглядная темень. Он подвывая от страха, держась за стену, пошел на ощупь, ему казалось что он шел бесконечно долго. Ноги застыли на холодном каменном полу. Все тело дрожало от холода и страха, охватившего все его существо в свои ледяные объятия. Наконец показалась спасительная щель света, как лучик надежды, что поманила его к себе. Он осторожно открыл двери. Коридор вел в подсобку оранжереи с цветами, где он так любил проводить время. Все также осторожно вышел, опасливо осмотрелся. прикрыл за собой дверь. Здесь царила тишина и аромат ночных цветов, гордость его коллекции. Он почти успокоился ощутив себя в привычной обстановке, среди редких растений и клеток с птицами. Сюда они не доберутся, успокоил он сам себя. Пережду, скоро вызовут подкрепление и химеры будут уничтожены. Он устало опустился в плетенное кресло, осмотрел разбитые ноги, поморщился, жаль что он не маг лекарь.

Громко зазвенело разбитое стекло и прямо на него выскочило чудище. Оно подволакивало ногу, получив широкий порез от стекла и яростно зарычало.

Забыв про разбитые ноги Кирсан-ола, не медля ни минуты, вскочил и с громким воплем перекрикивая рычание твари, бросился вон из оранжереи. Брат князя был объят ужасом, который придавал ему силы. Он выскочил в коридор и заметался двери были закрыты. Одна другая, а сзади его настигал рев страшилища. Наконец одна спасительная дверь открылась. Всесильный вельможа повергавший в ужас и трепет своих подданных только одним взглядом, оказался в нужнике. Выхода не было, он закрылся на щеколду и сунул пальцы в рот чтобы не закричать от страха. В дверь сильно ударили, она затрещала, но выдержала. Второго удара могла уже не перенести. Кирсан-ола затравлено оглянулся, перед глазами была дыра отхожей ямы.

Командир личной стражи дворца Брата Князя Великого Леса, отступал под натиском тварей. Ни огненные шары, ни лед их не брали, стекали по ним не причиняя вреда. Первые ряды защитников уже пали и чудовища жадно разрывали их и тут же начинали их пожирать, не обращая внимания на бойцов. По их спинам на жидкий строй защитников наступали остальные. Четвероногие, двуногие, покрытые костяной броней, они не знали страха и сомнений, упорно стремясь добраться до живой плоти. Чтобы разорвать ее и с жадностью вцепиться в сочащийся кровью кусок.

Защитников уже оттеснили внутрь дворца, твари ослабили натиск, с ревом разбежавшись по всему дворцу.

— Подкрепления. Вызывайте подкрепления, — обратился он к магам, пытавшихся атаковать этих неизвестных зверей. Голос его хрипел и срывался от усталости, от частой работы мечом. Он весь был в своей и чужой крови. Уже лер, вызвали. Войска собираются и скоро прибудут. По замку радовался многоголосый торжествующий вой тварей нашедших свою добычу и отчаянные крики слуг и придворных неожиданно оказавшиеся жертвами.